Comment communiquer avec bébé grâce à la langue des signes ?

« Hein ? Mais il n’est même pas sourd mon enfant. Pourquoi lui apprendre la langue des signes ? Ça marche vraiment ? » Quand on a découvert l’idée, on s’est posé les mêmes questions. Spoiler : oui, ça marche ! On a testé pour vous et on vous dit tout.

Un bébé qui pleure, qui crie, qui est grognon ou qui ne veut pas dormir est souvent une source de stress, de tristesse, d’énervement, d’exaspération voire de désespoir (selon le nombre d’heures de sommeil au compteur) pour les parents (et les voisins).

Pour éviter de se torturer des heures durant en se demandant ce qu’il a, s’il est malade, cassé, fou … (vu l’amplitude sonore qui se dégage de ces petits corps, à un moment donné, il est normal de tout envisager), on s’initie en famille à la communication via la langue des signes. Une façon efficace et ludique de communiquer avec un bébé sur ses besoins et ses envies avant même qu’il ne sache parler.

C’est toujours avec beaucoup d’excitation qu’on attend les premières fois: le premier regard, le premier sourire, la première main serrée. On peut désormais ajouter à cette liste : la première fois qu’il arrivera à signer. Grâce à sa capacité à imiter et à une motricité qui s’affine de mois en mois, un bébé de moins d’un an est tout à fait capable d’exprimer ses besoins, ses envies et ses émotions (souvent ses coups de gueule en vérité) avant même de savoir prononcer son premier mot. Bluffant ! Oui, mais finalement pas tellement étonnant quand on voit la vitesse à laquelle ces petits êtres évoluent au cours de leur première année de vie. Cette nouvelle façon de communiquer avec bébé est d’ailleurs tellement pratique qu’elle est désormais utilisée dans certaines crèches, garderies et écoles maternelles en Belgique mais aussi ailleurs en Europe.

Comment apprendre la langue des signes ? 

En apprenant à signer vous-même tout simplement. On se procure un livre ou on s’abonne à différents comptes consacrés à cette thématique sur les réseaux sociaux (Instagram et Youtube principalement). Il suffit de taper les mots-clés : langue des signes bébé dans les moteurs de recherche pour tomber sur un contenu riche et parfois gratuit. 

Personnellement, on s’est vu offrir le livre de Marie Cao, professionnelle bilingue en langue des signes, maman de deux filles et auteure du Grand Guide des signes avec Bébé. Très active sur Instagram via son compte @littlebunbao, elle diffuse quotidienne son savoir à ses followers à travers de petites leçons. On est fasciné par les vidéos qu’elle partage montrant des petits bouts de quelques mois réclamer leur biberon ou exprimant leur refus de sortir du bain. Du coup, on a eu envie d’essayer avec notre fille Lily.

Tout ce qu’il faut savoir pour communiquer grâce à la langue des signes avec son bébé

Le plus important

Ne pas avoir peur du ridicule. En aucun cas parce que la langue des signes est un sujet de moquerie. Mais, il faut reconnaître que quand vous vous retrouvez en tête à tête avec votre bébé, à signer avec entrain en faisant des gestes, en répétant des mots et des mimiques pour accentuer la compréhension et qu’en réponse, vous avez droit à un froncement de sourcils ou un éclat de rire … il y a de quoi se sentir un peu seul. On doit bien l’avouer, on a souvent l’impression qu’il se paie notre tête.

Pour apprendre la langue des signes à un bébé, il faut donc de la patience, il va falloir répéter, encore et encore, mais après tout ce n’est qu’une mise en bouche pour les années à venir. Si seulement on touchait 1 euros à chaque fois qu’on dit : « Attention, doucement, ne mets pas tes doigts dans la prise, range ta chambre, etc. ».

Quand débuter l’apprentissage de la langue des signes ?

Quand on veut. Dès la naissance si c’est possible, sinon au plus tôt au mieux. Tous les enfants sont capables de signer mais tous ne le font pas au même moment. 

On a commencé avec Lily à partir de ses 6 mois, c’est pile l’âge où le cerveau de l’enfant devient capable de retenir les signes qu’il voit sans pouvoir les reproduire car il ne possède pas la motricité fine nécessaire. Certains reproduisent les signes avant de savoir marcher, d’autres après cette étape cruciale qui leur demande beaucoup d’énergie et de concentration. Certains le font même après l’acquisition des premiers mots et s’en servent uniquement pour exprimer des émotions par exemple, concepts complexes à verbaliser (on se dit que ça serait utile avec certains adultes aussi du coup …). Il n’est jamais trop tard pour débuter.

Le plus important est de respecter le rythme de l’enfant, sans pression aucune, de persévérer et de ne pas s’énerver. On tente d’associer la communication à quelque chose de positif et de joyeux.

"A douze mois, Lily ne signait pas (elle était pile dans sa phase d’apprentissage de la marche) mais elle comprenait clairement certains mots qu’elle entendait et signes qu’elle voyait. Quand elle pleure parce qu’elle a faim et qu’on prononce le mot « bibi » en l’accompagnant du signe manger, elle cesse les pleurs comprenant que ça va arriver. Souvent d’ailleurs, elle applaudit ou pousse un cri de joie ou un éclat de rire pour manifester sa satisfaction d’avoir été comprise. Une fois la marche acquise, Lily s'est mise à signer. Elle est capable de nous dire : encore, sommeil, bain, laver. On est super impressionnés." Marie-Noëlle, Milk Away MUM.

Combien de signes lui apprendre ?

Il n’y a pas de règles, on fait comme on veut, selon son temps, son envie et l’utilité qu’on en a. Des besoins primaires (manger, boire, être changer, habillé, avoir mal, peur, vouloir encore, dire stop) aux comptines entières mêlant animaux, verbes et émotions. Et on vous garantit que ces petits estomacs sur pattes assimilent rapidement les signes liés à la nourriture …

Quels sont les avantages de la communication via la langue des signes ?

Nombreux et on s’étonne donc que la pratique ne soit pas plus répandue. En apprenant la langue des signes on va tout d’abord travailler sur l’ouverture d’esprit des grands comme des petits d’ailleurs. C’est découvrir une autre culture, une communauté et se sensibiliser au handicap de la surdité.

Petite précision tout de même : les signes appris via un livre ou une story Insta ne sont pas suffisant pour devenir bilingue en langue des signes. Pour y parvenir, il faut apprendre en immersion aux côtés de personnes sourdes et grâce à des associations spécialisées.

Autre avantage, on créé des liens très forts avec son bébé. Un lien de confiance s’établit car on est enfin capable de se comprendre clairement. L’utilisation de la langue des signes permet de réduire les crises en tous genres, les pleurs et les moments de stress qui en découlent.

Elle permet également de tisser des liens précoces entre les enfants de la fratrie et les autres membres de la famille.

Enfin, et contrairement aux idées reçues, un enfant qui sait s’exprimer via la langue des signes ne va pas parler plus tard qu’un autre. Bien au contraire, ayant pris goût à communiquer, il va avoir envie d’aller plus loin, plus vite. De plus, quand on signe, on accompagne le geste du mot qu’il signifie, le cerveau du bébé fait donc des liens entre ce qu’il voit et ce qu’il entend ce qui l’aide à comprendre et à retenir ce qu’il apprend.

"Personnellement, on est convaincu du principe et rassurés à l’idée de savoir que Lily possède désormais un autre moyen, plus rapide et adapté à ses capacités, pour nous dire ce qu’elle veut et ne veut pas (même si les  hochements de tête pour dire non sont parfaitement maîtrisés). On se rend compte qu’elle comprend déjà beaucoup de mots sans être capable de les prononcer. Notre seule crainte maintenant c’est ne plus pouvoir faire sembler qu’on a pas compris quand elle insiste lourdement pour avoir encore de la glace … " Marie-Noëlle, Milk Away MUM.

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